Çipli kartuşlar kalan mürekkep miktarını kaydedebilirken çipsiz kartuşlar kalan mürekkep miktarını kaydedemez. Mürekkep kartuşu çipi kalan miktarı kaydetmek için kullanılır.
Mürekkep kartuşlarının pek çok türü ve şekli olmasına rağmen temel prensip aynıdır: Mürekkep damlacığına bir şekilde belirli miktarda enerji verilerek, kartuşun önceden belirlenmiş bir noktasına püskürtülür.